Epson Apex 100: un PC Budget Turbo XT de 1989.

Salutations et bienvenue dans un ordinateur LGR! Et cette fois, nous avons un autre système qui est pratiquement neuf, bien qu'il soit vieux de plusieurs décennies. Il s'agit de l'Apex 100 de Seiko Epson, un clone de Turbo XT qui s'est vendu 899 $ lors de son introduction à l'été 1989. Du moins, c'était le prix de ce modèle de base avec deux lecteurs de disquettes 360K. Il y avait aussi une version à 1199 $ appelée Apex 100/20, livrée avec un seul lecteur de disquette et un disque dur de 20 mégaoctets. Et bien sûr, le moniteur coûtait un supplément, avec ce moniteur couleur RVB 13 pouces au prix de 299 $, ou il y avait un moniteur monochrome 12 pouces disponible pour la moitié. Et allez comprendre, Epson proposait constamment des offres groupées comprenant leurs imprimantes, car c'est Epson et l'impression est un peu leur truc. Mais oui, ce système particulier est ici une gracieuseté d'un spectateur LGR nommé Nick, qui en a généreusement fait don car il était stocké pendant des années, essentiellement inutilisé Ces machines Apex étaient la gamme d'ordinateurs personnels à bas prix d'Epson destinés à être distribués via canaux de vente au détail de masse, à partir de 1987. Des lieux comme Montgomery Ward, Silo, Macy's, Brendle's, Kaufmann's, Boscov's. Vraiment, n'importe où qui voulait vendre un IBM PC-compatible bon marché, mais qui n'avait pas sa propre marque en interne Ce qui m'intéresse, c'est que la série Apex a été intentionnellement aggravée par Epson, en termes de qualité de construction et de spécifications, afin de ne pas concurrencer leurs PC Equity existants. Celles-ci existaient depuis 1985, mais Epson ne vendait des actions que par l'intermédiaire de revendeurs informatiques spécialisés, vous ne pouviez pas les acheter dans un grand magasin.Pourtant, Epson voulait toujours une partie de cette action de vente au détail plus large, alors ils ont introduit la série Apex avec des spécifications qui étaient toujours en retrait de la gamme Equity. Par exemple, le modèle de base Apex ne disposait que d'un processeur de 8 MHz et de 512 kilo-octets de RAM, tandis que le modèle de base Equity était livré avec un processeur de 10 MHz et de 640 Ko de RAM. Et chaque fois que de nouveaux modèles Equity sortaient, les anciens devenaient les nouveaux modèles Apex. Heh, oui, cette stratégie de succion mandatée par l'entreprise est fascinante. Lorsqu'une entreprise conçoit délibérément l'un de ses produits pour qu'il soit pire afin de rendre leurs autres produits plus beaux, puis le nomme «Apex» contrairement à sa position au bas du totem. Cela ne veut pas dire que je pense que l'Apex 100 est un morceau de merde cependant, pas du tout! En fait, j'aime vraiment ce truc, à la fois techniquement et visuellement. Bien sûr, c'était lent, même selon les normes de 1989, mais de nos jours, cette lenteur offre certaines caractéristiques souhaitables dans un ordinateur rétro-compatible. Son processeur 10 mégahertz 8088-1 a été le choix de facto sur les clones Turbo XT pendant un certain temps, et il y a naturellement un endroit pour ajouter un coprocesseur mathématique 8087 à côté. La mémoire conventionnelle est maximisée à bord à 640K, ce qui est chanceux car atteindre cette partie particulière de la carte mère est une douleur absolue.Il a également une batterie pour l'horloge en temps réel et les paramètres CMOS, une qui n'est pas soudée ainsi il peut être remplacé sans trop de tracas. Et comme l'IBM XT, il dispose de cinq emplacements d'extension 8 bits, dont un seul est rempli d'usine avec la carte graphique, plus à ce sujet en une seconde Et dans l'ensemble, je trouve le design du boîtier extrêmement attrayant, avec son deux disques durs de 5,25 pouces de couleur crème et cette section grillée en bas qui ajoute un peu de hauteur à l'ensemble du système. Cela cache également quelques petites portes amusantes en bas à droite: celle de gauche est l'endroit où vous trouverez le commutateur turbo, basculant entre 4,77 et 9,54 mégahertz. Et ces commutateurs DIP contrôlent les types de clavier et de moniteur, le nombre de lecteurs de disque, ainsi que les paramètres de RAM et de coprocesseur. Inutile d'ouvrir le système et de rechercher des commutateurs à l'intérieur comme la plupart des clones XT.Et à droite de là, vous branchez le clavier, ce qui rappelle les machines Tandy 1000 de Radio Shack. Mais regardez ce petit détail, c'est tellement cool. Non seulement cela, mais l'arrière du connecteur a une poignée rabattable, de sorte que vous pouvez facilement retirer le câble du clavier de son petit berceau. Ahh, j'adore! La conception réfléchie se poursuit sur le clavier lui-même, qui est un tableau à 84 touches avec une disposition imitant l'IBM AT Model F au lieu du XT Model F. Il ne comporte pas les ressorts de flambement capacitifs de ses homologues IBM, mais il utilise ces commutateurs à montage croisé inversé SMK blancs utilisant des contacts à lames métalliques, avec une bosse tactile qui est satisfaisante en soi. J'aime aussi assez la façon dont ces pieds de réglage de l'angle fonctionnent, où vous appuyez sur la moitié arrière et tirez vers le haut sur l'avant, en les cliquant bruyamment en place.Un autre élément de conception utile se trouve sur le côté droit de l'Apex 100 lui-même, avec ces deux piliers en caoutchouc. Ceux-ci existent pour que vous puissiez orienter le boîtier verticalement, le mettre debout sur le côté avec ces pièces en caoutchouc agissant comme des pieds, ce qui élimine le besoin d'un kit debout tiers.Le dos est également assez agréable, avec du plastique moulé autour de tout, ce qui réduit bords tranchants et même des supports en plastique recouvrant les connecteurs d'extension inutilisés. En ce qui concerne les ports, il n'y en a pas beaucoup, mais il a ce dont vous avez besoin, comme des ports série et parallèles standard sous l'alimentation électrique, ce qui est impressionnant, c'est la carte graphique, avec un port vidéo à 9 broches et un port de jeu à 15 broches pour joysticks, ce qui en fait un combo inhabituel. Ensuite, il y a cet interrupteur à bascule ici, étiqueté couleur et mono. Epson a appelé cela leur carte MGA, ou adaptateur multi-graphique, étant donné qu'il prend en charge les moniteurs monochromes couleur RVB et TTL, produisant respectivement des graphiques CGA et Hercules.En parlant de cela, le moniteur RVB lui-même est assez impressionnant en soi, avec un design épuré assorti au reste du système et surface de l'écran gravée conçue pour réduire l'éblouissement. Heh, ouais ça rend tout vert, imitant le look des moniteurs comme l'IBM 5151. Sauf que c'est toujours CGA qui tourne en dessous! Vous pouvez donc exécuter un jeu avec des graphismes en 4 couleurs, comme Planet X3 ici, mais il semblera qu'il fonctionne en monochrome sur un écran au phosphore vert, en quelque sorte, il ne fait que mettre en évidence les couleurs les plus vives comme le cyan et le blanc. Oui, cette fonctionnalité est une première pour moi, même si elle a également été présentée sur les moniteurs de Magnavox et Commodore à un moment donné. Et bien que ses utilisations de réduction de la fatigue oculaire soient limitées, je pense toujours que l'option est géniale sans avoir besoin de logiciel supplémentaire ou d'un véritable écran monochrome.Ce dernier est toujours nécessaire si vous voulez profiter du véritable mode Hercules en utilisant l'interrupteur à bascule de la carte à l'arrière.

. Cependant, quelque chose que je ne savais pas que cette chose pouvait faire jusqu'à ce que The 8-Bit Guy me recommande de l'essayer est le mode Plantronics 16 couleurs.Oui, il s'avère que la carte Epson MGA est également compatible Plantronics Colorplus, offrant une option 16 couleurs pour les quelques programmes et jeux qui le prennent en charge. Fantastique. En plus de toute cette bonté graphique, l'écran lui-même est captivant à regarder, avec des phosphores brillants et des lignes de balayage remarquables.Il semble presque artificiellement aiguisé, avec un texte de 80 colonnes clairement lisible, tout en montrant de faibles artefacts donnant à tout une lueur qui suinte un attrait rétro . Je n'ai pas de spécifications de pas de point pour cette chose, mais son apparence est proche du Tandy CM-11 à mon avis.En ce qui concerne le fonctionnement de la machine elle-même, il s'agit d'une configuration 10 mégahertz Turbo XT, donc il est plus rapide qu'un stock XT mais ne tient pas une bougie à un 286. TopBench lui donne un score de 7 à pleine vitesse et de 4 lorsqu'il est éteint pour la compatibilité PC-XT, ce qui le place dans le même voisinage que les systèmes de plusieurs années plus vieux que quand il est sorti en 1989, mais encore une fois, l'Apex a été intentionnellement conçu par Epson pour utiliser des composants plus anciens et moins performants. Et il a toute la RAM dont vous avez besoin sur un système de cette vitesse aussi, donc jouer à des jeux qui nécessitent un pilote de souris actif ou un autre type de TSR est faisable.Sur le côté opposé du spectre, vous pouvez également exécuter des jeux comme Atarisoft's Defender qui nécessitent un vrai processeur 4,77 mégahertz. Si vous le laissez à pleine vitesse, vous mourez en une demi-seconde environ, donc la possibilité de le réduire à la vitesse XT est exactement ce dont vous avez besoin pour des jeux comme celui-ci.Oh et je veux également mentionner le son, ou son absence. Il a un haut-parleur PC intégré, un haut-parleur à cône de bonne taille, mais pour une raison quelconque, il est incroyablement silencieux. Et dans certains jeux, vous n'entendez presque rien du tout, c'est si silencieux, comme dans le cas des effets RealSound dans World Class Leaderboard.Et c'est une autre situation sensible à la vitesse, où si vous le laissez sur le gameplay de vitesse XT est carrément douloureux, mais le régler à pleine vitesse est ... eh bien, ce n'est toujours pas rapide à charger dans l'illustration, mais en comparaison, c'est extrêmement rapide. Bien que j'aime regarder chaque arbre dessiné, je préfère ne pas attendre 30 secondes à chaque fois que la vue change, donc je suis heureux que la vitesse la plus rapide soit là. Prince of Persia fonctionne bien aussi, comme vous vous en doutez, je suppose. Je n'ai aucune raison d'essayer cela sauf que j'en avais envie, et je suis toujours impressionné par ces animations en CGA toutes ces années plus tard. Pouvez-vous croire que ce jeu a maintenant trente ans? Bon chagrin Et enfin, j'ai dû essayer un jeu de course, et l'essai routier d'Accolade est toujours un bon choix sur un 8088 légèrement plus rapide comme celui-ci. Je l'ai également pris comme excuse pour essayer le port du joystick, et oui. Fonctionne bien, se branchant juste sous le moniteur! Ah les années 80! Les joysticks se branchent sur la carte graphique? Bien sûr, pourquoi pas, nous n'avons qu'un nombre limité d'emplacements d'extension, mieux vaut en tirer le meilleur parti. Et c'est l'Epson Apex 100! Une jolie petite machine qui, à la base, n'est en réalité qu'un autre Turbo XT. Et ces jours-ci, vous pouvez assembler votre propre Turbo XT en utilisant des composants plus modernes, comme je l'ai fait avec ma version NuXT, mais quoi qu'il en soit, l'Apex 100 me séduit pour son utilisation d'éléments de conception étonnamment réfléchis tout en étant également construit à bas prix. La façon dont le clavier se branche derrière une petite porte m'amuse, j'apprécie ces options étranges sur la carte graphique et le moniteur lui-même, et j'adore l'aspect propre de toute cette configuration.Je ne sais pas quoi dire d'autre, je viens de vraiment creuser l'Apex malgré sa médiocrité fabriquée! Et j'espère que vous avez aimé le voir en action ici sur LGR. Si vous avez aimé ce que vous avez vu ici, regardez ma vidéo de construction NuXT pour une autre face de la pièce Turbo XT.