RetroAhoy: Pinball Dreams
Ciao! Questo è RetroAhoy e questo è Game Over. Una retrospettiva su alcuni dei titoli meno noti ma comunque significativi dei decenni passati nel settore dei giochi. In questo episodio diamo uno sguardo alla genesi di quella che potrebbe essere la più bella serie di simulatori di flipper degli anni '90 ... con Pinball Dreams. Rilasciato nel 1992 su Commodore Amiga dalla casa editrice 21st Century Entertainment e sviluppato dall'allora sconosciuto studio Digital Illusions - Pinball Dreams è stata un'incursione nella scena realistica del simulatore di flipper digitale.
La 21st Century Entertainment è stata fondata nel 1991 e aveva alcuni titoli al loro nome prima dell'uscita di Pinball Dreams, come Rubicon, Zarathrusta e Nebulus 2. Digital Illusions può tracciare le loro rotte verso il gruppo svedese DemoScene "The Silents", come i quattro fondatori - Ulf Mandorff, Olof Gustafsson, Fredrik Liliegren e Andreas Axelsson - erano tutti ex membri. Pinball Dreams è stato il loro primo sforzo commerciale e la grafica, la titolazione e la sincronizzazione della musica riflettono l'influenza della scena demo. A parte l'ottima presentazione, il gioco è stato anche degno di nota per il suo impegno per la vera esperienza di flipper - piuttosto che per alcune delle caratteristiche più fantasiose viste in altri giochi di flipper, l'intento di Pinball Dreams era quello di emulare un tavolo reale il più fedelmente possibile. In questo senso, il gioco è stato un successo - i tavoli erano abbastanza autentici e la fisica dietro il gioco - anche se a volte fluttuante o leggermente stravagante - era solida. Il gioco prevedeva 4 tavoli in totale, ciascuno con un tema e un layout significativamente diversi, e offriva un'alterazione sostanziale al gameplay in ogni caso. Il primo, Ignition, è un affare a tema navicella spaziale in cui l'obiettivo finale è viaggiare nel sistema solare raccogliendo "CARBURANTE", quindi colpendo lo scivolo di lancio. È un tavolo aperto con poche caratteristiche principali: ritmo veloce ma prevedibile. Steel Wheel è il secondo, un tavolo a tema Wild-West American Railroad, in una tonalità marrone adeguatamente polverosa. Il terzo, Beat Box, simula la tua ascesa alla fama nell'industria musicale degli anni '90, poiché colpendo obiettivi e correndo rampe puoi scalare le classifiche e intraprendere tour globali. La maggior parte dell'azione è verso la parte inferiore del tavolo, richiedendo di eseguire ripetutamente percorsi in rapida successione per sbloccare i premi più alti. Nightmare, il tavolo finale - etichettato come 'cimitero' sullo sfondo, stranamente - è un tavolo a tema criptato in cui fai avanzare lentamente l'orologio fino a mezzanotte e ti sforzi per il jackpot e il 'super jackpot', con un multimilionario punto di rendimento sicuro di garantire un posto nella tabella dei punteggi più alti. Questi quattro tavoli vantano diversi elementi di gioco, ognuno dei quali offre uno stile grafico unico e una colonna sonora reattiva. Sebbene ci fossero stati molti giochi di flipper prima, pochi avevano catturato l'essenza di un vero tavolo nel modo in cui Digital Illusions era in grado di farlo. Grazie alla fusione di controlli slick, scorrimento fluido e un buon design realistico del tavolo, l'esperienza del flipper era più autentica della maggior parte degli altri simulatori digitali dell'epoca. Ancora più importante, però, il gioco era davvero divertente! Al di là della meccanica e della presentazione, il design del tavolo era tale che raggiungere i livelli più alti e i punteggi migliori non era un'impresa da poco, ma molto soddisfacente quando eri in una serie di successi. Il gameplay avvincente è stato sostenuto dai punteggi più alti persistenti, con i tuoi migliori sforzi precedenti salvati su disco come un futuro metro a cui tendere. È questa combinazione di fattori che ha reso Pinball Dreams un giusto tributo a quello che era un fenomeno culturale in dissolvenza: con l'avvento di una grafica più avanzata e la maggiore attenzione ai sistemi domestici rispetto alla sala giochi, i flipper meccanici del passato stavano iniziando a svanire dal popolare cultura. Pinball Dreams è stato generalmente elogiato dalla critica, con la maggior parte dei punteggi negli anni '80, superando il 90%. Il motore dietro il gioco è stato utilizzato bene e lo stesso anno è stato rilasciato un sequel, in Pinball Fantasies. Il 1995 vide un altro sequel in Pinball Illusions - che introdusse il supporto per l'architettura grafica più avanzata su Amiga 1200 e su MS-DOS, e l'inclusione di una modalità "multiball". "True Pinball" sarebbe stato l'ultimo simulatore di flipper degli sviluppatori: sviluppato per PlayStation e Sega Saturn, era essenzialmente una versione 3D di Pinball Illusions, poiché includeva gli stessi 4 tavoli. Alcuni degli sviluppatori di Digital Illusions si sarebbero uniti a Liquid Dezign, che ha continuato a produrre l'ultimo grande gioco di flipper Amiga - Slam Tilt, anch'esso pubblicato da 21st Century. Dopo la pubblicazione di Slam Tilt, 21st Century avrebbe visto pochi successi successivi - poco più di alcuni giochi di flipper rimaneggiati prima che l'azienda chiudesse definitivamente i battenti nel 2000. Il loro nome, insieme al logo del grifone, sarà ricordato per Digital Illusion's serie di flipper - ma con la lenta morte dell'Amiga, Digital Illusions era destinata a passare a obiettivi più grandi.
Nel 2002 Digital Illusions Creative Entertainment - ora etichettato come DICE - ha intrapreso un nuovo franchise, a una certa distanza dai loro giochi di flipper - con uno sparatutto in prima persona a tema militare.
Battlefield 1942 fu il primo di quella che sarebbe stata una serie di lunga durata, pubblicata da Electronic Arts o EA. Vantando un'ottima esperienza multiplayer, il gioco è stato un successo e EA ha investito molto in DICE, acquistando il 19% delle azioni per la maggioranza. La serie è stata seguita da Battlefield 2 nel 2005, Battlefield 2142 nel 2006 e da una serie di Bad Company Games sviluppati dal 2008 appositamente per le console. A questo punto, lo studio è stato acquistato all'ingrosso da EA ed è diventato un'aggiunta permanente alla loro scuderia, e da allora ha lavorato su nuovi IP come Mirrors Edge e la continuazione della familiare serie di Battlefield con l'imminente Battlefield 3. Il periodo di massimo splendore di Pinball ha è passato molto tempo, con le scatole meccaniche rumorose, ingombranti, bordate in arcate da forme più nuove e affidabili di intrattenimento digitale. Per coloro che si sono persi l'apice dell'era del flipper, la possibilità di rivivere un po 'dell'eccitazione semplicistica di una palla d'acciaio, un aereo inclinato e pinne meccaniche era molto gradita, il che spiega in qualche modo la popolarità dei giochi di flipper nei primi anni '90 . Pinball Dreams, quindi, è un omaggio alla vecchia guardia, un'eco culturale di un tesoro che svanisce, un ricordo di vivaci sale giochi e maghi di flipper del tempo passato. Unisciti a me la prossima volta, mentre copriamo un'altra voce nella storia dei giochi, mentre esploriamo le radici dello sparatutto, con il titolo arcade Galaxian. Fino ad allora, addio ..
